Der Fox-Hit „9-1-1: Lone Star“, der in Austin, Texas, spielt, kehrt für seine dritte Staffel zurück und bringt drei queere Charaktere – und Schauspieler – zurück an die Spitze des Fernsehens.
Deutsche Übersetzung mit freundlicher Genehmigung von Max Gao, Originalinterview für NBC OUT 03/01/2022
Nachdem er sich in Ava DuVernays „Queen Sugar“ und der letzten Staffel von „The L Word“ seine Sporen verdiente – in zwei wiederkehrenden Rollen, die es ihm ermöglichten, seine Identität als Transmann durch seine Schauspielerei zu erforschen – war Brian Michael Smith im Sommer 2019 auf der Suche nach einer neuen kreativen Herausforderung, als er ein Vorsprechen für eine Hauptrolle in „9-1-1: Lone Star“ bekam, einem Spin-Off des Fox-Erfolgsdramas „9-1-1“, das er mit seiner Frau und seiner Mutter gesehen hatte.
Aber als er eine Szene aus der Pilotfolge las, in der ein männlicher Transmann namens Paul Strickland seinem Captain Owen Strand (gespielt von Rob Lowe) von seinen Problemen mit Akne bei Erwachsenen erzählt, hatte Smith das Gefühl, dass die vielen Erklärungen – obwohl sie gut gemeint waren – seinen Erfahrungen als Transmann nicht ganz gerecht wurden. Als er seine Audition aufnahm, bot er den ausführenden Produzenten zwei verschiedene Versionen an: eine, die auf dem Papier stand, und eine, hinter der er persönlich und beruflich stolz stehen konnte.
„Ich hatte das Gefühl, dass es wichtig war, mir selbst die Erlaubnis zu geben, das zu tun, und etwas, das mich auch wissen ließ: ‚Hey, ich bin bereit, dass in die Hand zu nehmen – ich bin bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen, meine Ideen zu teilen und keine Angst zu haben, meine Meinung zu sagen'“, sagte Smith kürzlich in einem Videointerview. „Als wir in der ersten Staffel anfingen, die Geschichte weiterzuentwickeln, hatte ich ein großartiges Treffen mit allen Autorinnen und Autoren. Ich sagte: ‚Wenn ihr niemanden im Raum habt, der die Erfahrung von Transsexuellen gemacht hat, bin ich gerne bereit, so viel wie nötig mit euch zu teilen, um euch zu helfen, oder euch auf Ressourcen hinzuweisen, die uns bei unserer Arbeit helfen können.
Smith war der erste schwarze Trans-Mann, der eine reguläre Serienrolle im Fernsehen bekam, als er im September 2019 gecastet wurde und sich damit seinem transfemininen Pendant Laverne Cox anschloss. Seitdem hat Smith, 38, persönliche Mitteilungen von anderen Trans-Zuschauern erhalten, die sich sicher genug fühlen, um „Fragen zu stellen oder mitzuteilen, was sie durchmachen oder was sie erwarten können, wenn sie bestimmte Entscheidungen in ihrem Leben treffen, wie zum Beispiel die Transition“, sagte er.
„Sie sagen dann: Ich hätte nicht gedacht, dass ich beides sein kann: Transsexuell und Feuerwehrmann oder Transsexuell und Schauspieler. Aber wenn ich sehe, dass du beides machen kannst, ohne dich verstecken zu müssen und ohne Risiko und Nachteile, dann habe ich das Gefühl, dass ich das auch kann“, sagte er und fügte hinzu, dass vor allem junge transsexuelle Menschen die Sendung mit ihren Eltern ansehen konnten, um ihre gemeinsamen Bedenken bezüglich der Akzeptanz in der Arbeitswelt zu zerstreuen. „Es ist wirklich herzerwärmend, ermutigend und bestärkend, Mitteilungen von Menschen zu erhalten, die in diesen kleineren Gemeinden leben und keinen Zugang zu den Ressourcen haben, wie ich sie in einer großen Stadt hatte.“
Smith hat die Entwicklung der Darstellung von TransPersonen auf dem Bildschirm aus erster Hand miterlebt und sagt, dass mit dem Aufkommen von Social-Media-Plattformen und Sendungen wie „Pose“ „die Menschen sich der Breite der TransErfahrung bewusster sind“.
„Es gibt Unterschiede im Alter, im Spektrum der Geschlechtsidentität oder der sexuellen Orientierung, und ich glaube, das nimmt den Druck weg, eine Figur zu finden, die alles repräsentiert“, sagte er.
„Wir haben im Laufe der Zeit bei der Darstellung von Trans*Personen im Fernsehen gesehen, dass man das Ziel verfehlt, wenn man versucht, die gesamte Erfahrung in eine Figur zu packen. Diese Art der Darstellung ist nur möglich, wenn Menschen mit dieser Erfahrung Teil der Erzählung und der Entwicklung der Figuren sind“, sagte er.
„Ich denke, weil wir Pioniere haben – ob sie nun ihre eigenen Filme machen oder dafür sorgen, dass ihre authentische Stimme in die Arbeit einfließt – ist das der Grund für diese Öffnung“, sagte er. „Das Entscheidende ist, dass die Leute dafür bezahlen, diese authentische Darstellung zu sehen. Sie wollen sich selbst sehen. Sie wollen etwas sehen, das sie noch nie zuvor gesehen haben. Ich denke, die Zeit ist reif für diese Art von Akzeptanz.
Rubinstein und Silva lernten sich vor mehr als zwei Jahren bei einem Chemistry Read im Fox Studio Lot in Los Angeles kennen – eine Begegnung, von der sie in von einander unabhängigen Interviews sagten, dass es sich wie lightning in a bottle anfühlte. Silva, der gerade sein Schauspielstudium an der Pace University abgeschlossen hat, gab zu, dass er sich „selbstbewusst“ fühlte, weil die Szene, die sie lasen, sich wie ein sehr intimes Gespräch zwischen zwei Menschen anfühlte und nicht wie ein hoch riskantes Vorsprechen. Rubinstein, der durch seine Rollen in „Orange Is the New Black“ und „Dead of Summer“ bekannt wurde und bereits für die Rolle von Lowes Sohn gecastet worden war, ging es genauso.
„Für jemanden, der noch nicht viel gearbeitet hat, und für jemanden, der so offen ist und einem Fremden so viel Vertrauen entgegenbringt, zeigt das, was für ein Profi, Schauspieler und Mensch er ist“, sagte Rubinstein. „Als er den Raum verließ, drehte ich mich zu einem unserer Produzenten um und er sagte: ‚Wenn ihr das mit einem blauen Vorhang hinter euch machen könnt, könnt ihr euch vorstellen, was passiert, wenn wir tatsächlich am Set sind?‘ Und dieses Zitat werde ich nie vergessen. Ich schaute ihn an und sagte: „Können wir ihn jetzt einfach casten?! Wir mussten uns noch mit einer anderen Person treffen, aber sie waren offensichtlich sofort Feuer und Flamme.
Seit ihrem schicksalhaften ersten Treffen hat sich die anfängliche Freundschaft zwischen Rubinstein und Silva nur noch vertieft, was nicht zuletzt an Rubinsteins Entscheidung lag, sich im April als bisexuell zu outen. Rubinstein erzählte, dass er Silva bei den Dreharbeiten zu einer Szene in einer Bar gegen Ende der ersten Staffel von seinem Leben und seinen Erfahrungen mit anderen Menschen erzählt hat. Aber erst bei den Dreharbeiten zur zweiten Staffel begann Rubinstein, Silva, der offen schwul ist, zu fragen: „Hey, wie war es für dich, dich vor deiner Familie und deinen Freunden zu outen? Und wie war diese Erfahrung?“
„Es ist natürlich beängstigend und man kann einige Leute verlieren, was mir auch passiert ist, aber ich denke, die Erfahrung war insgesamt sehr positiv“, sagte Rubinstein. „Er war eine Schulter, an die ich mich anlehnen konnte, und er hatte ein offenes Herz für das, was ich gerade durchmachte. Ich sagte: ‚Hör zu, ich glaube, ich bin bereit, der Welt meine Geschichte und meine Wahrheit zu erzählen‘. Und er sagte: ‚Tu es, Baby, du hast meine Unterstützung. Und wenn du mich brauchst, wenn du reden willst, wenn es beängstigend oder überwältigend wird, bin ich da. Und das taten wir in den ersten paar Wochen.
„Es war definitiv ein bisschen beängstigend und überwältigend, vor allem für die Familie und Freunde“, fügte Rubinstein hinzu. „Die Öffentlichkeit und die Medien waren unglaublich, und ich hätte mir keine bessere Reaktion wünschen können. Sie haben mich wirklich sehr unterstützt.“
Silva schloss sich diesen Worten an und lobte Rubinstein dafür, dass er ihm nicht nur ein so sensibles Thema anvertraut hat, sondern auch dafür, dass er sich aus eigenem Antrieb und in seinem eigenen Zeitrahmen geoutet hat.
„Du weißt nicht, woher jemand kommt, du kennst nicht die Erfahrungen, die jemand mit seiner Queerheit gemacht hat, also muss man sie immer respektieren. Denn auch wenn manche Menschen ein Leben ohne viel Widerstand geführt haben, wäre es dumm von uns allen, anzunehmen, dass das die Erfahrung aller ist“, sagt Silva. „Ich glaube, solange man eine Beziehung auf Wahrheit aufbaut, ist der einzige Weg, auf dem man das tun kann, Vertrauen. Während wir unsere Arbeit entwickelten und uns kennenlernten, waren es Carlos und TK, die es uns ermöglichten, uns als Freunde näher zu kommen und uns gegenseitig verletzlich zu machen.“
Im April waren Smith, Silva und Rubinstein Moderatoren bei den GLAAD Media Awards und nannten sich stolz die „Hauptdarsteller von ‚9-1-1: Lone Star'“. In einer Branche, die sich für eine vielfältigere und gerechtere Darstellung aller Identitäten einsetzt, teilen die drei Männer ähnliche Ansichten in der sich entwickelnden Debatte darüber, welche Schauspieler/innen welche Rollen spielen dürfen: Trans-Darsteller/innen sollten Trans-Charaktere spielen, weil es wichtig ist, jemanden mit dieser Erfahrung zu haben, aber die Diskussion wird komplizierter, wenn es um Darsteller/innen verschiedener Sexualitäten geht.
„Ich habe das Gefühl, dass immer dann, wenn es eine Einschränkung gibt, die Leute, die über die Besetzung entscheiden, nicht alle in Betracht ziehen“, sagte Smith. „Wenn es so wenige Rollen für schwule Charaktere gibt, sollten wir die Möglichkeit haben, die Rollen zu spielen, die unser heutiges Leben widerspiegeln. … Wenn alle Dinge gleich wären, dann sollte jeder Schauspieler jede Rolle spielen können. Aber da nicht alles gleich ist, sage ich: ‚Lasst uns die Authentizität in den Vordergrund stellen.'“
Rubinstein sagte: „Ich muss ehrlich sein: Ich habe nicht viele Rollen gesehen, die bisexuell sind. Ich habe keine gesehen, als ich aufgewachsen bin, und vielleicht ist es an der Zeit, mehr solche Figuren zu zeigen. Und ich persönlich denke, dass ich jetzt im Moment sagen würde: „Ja, ich würde gerne jemanden sehen, der eine bisexuelle Figur darstellt, der bisexuell ist. Das hätte mir vielleicht geholfen, als ich jünger war.“
Silva sagte: „Sollen wir nicht-queere Schauspieler/innen davon ausschließen, queere Rollen zu spielen? Nein, das glaube ich nicht, denn dann wäre es höchst heuchlerisch, wenn queere Schauspieler/innen nicht-queere Rollen spielen wollten. Wir versuchen nur darzustellen, dass es marginalisierte Gemeinschaften gibt, und dafür brauchen wir eine genaue Darstellung. Es ist wichtig, die richtigen Leute für die richtigen Rollen zu besetzen, aber ich glaube nicht, dass die Diskussion hier endet.“
Die Schnittmenge seiner Identitäten als queerer Latino-Schauspieler hat Silvas Darstellung von Carlos untrennbar beeinflusst – und wie er seine Hälfte der „Tarlos“-Dynamik sieht. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie der Latino Donor Collaborative hat ergeben, dass Latinos zwar etwa 18,7 Prozent der US-Bevölkerung ausmachen, aber in den Mainstream-Medien mit nur 2,9 Prozent der Hauptdarsteller/innen im Fernsehen weiterhin unverhältnismäßig unterrepräsentiert sind.
„Für mich geht es absolut um die Darstellung von Queer, Queer-Liebe, aber auch um die Existenz von Latinos in Amerika“, sagte Silva, der anstelle von „Latino“ oder „Latina“ eine geschlechtsneutrale Option verwendet. „Ich denke, solange ich all das mit einem Gefühl der Würde und der Verantwortung angehe, kann ich nur hoffen, dass ich gute Arbeit leiste. Ich bin den Fans sehr dankbar, dass sie Carlos und dieses wunderbare Paar, das wirklich Menschlichkeit beweist, in ihr Herz geschlossen haben. Sie sind keine Nadeln im Heuhaufen. Wir sind nicht schwer zu finden. Wir sind überall – queere Menschen sind überall“.
Fast ein Jahr nach dem verheerenden Wintersturm, der Texas heimgesucht hat, wird „9-1-1: Lone Star“ das Ereignis in einer gewaltigen, vier Episoden umfassenden Eröffnungsstory dramatisieren und damit das einleiten, was Rubinstein als „die beste Staffel des ‚9-1-1‘-Universums“ bezeichnet. Auf die Frage, ob er seine Behauptung untermauern könne, sagte Rubinstein, dass er nur einen „netten, freundlichen Seitenhieb“ auf die Originalserie machen wolle, aber er kündigte an, dass „es eine bestimmte Episode gibt, die ich angeteasert habe, die sozusagen mein Opus als TK ist und etwas ist, auf dass ich in meiner bisherigen schauspielerischen Laufbahn am stolzesten bin.“
„Ich weiß nicht, wie viel ich sagen kann, aber in den ersten zwei Minuten [der dritten Staffel] platzt eine große Bombe“, fügte er später hinzu. „Ich glaube, so halten die Autoren das Publikum auf Trab, und ies ist etwas sehr menschliches.
Während die Fans die Serie dafür kritisiert haben, dass Minderheitencharaktere in den ersten beiden Staffeln nicht mehr Bildschirmzeit bekommen haben, sagten Silva und Smith, dass die Autoren – und der Showrunner Tim Minear, der in dieser Staffel mehr Zeit mit „Lone Star“ als mit dem Original „9-1-1“ verbracht hat – in den neun neuen Folgen (von 18), die sie bereits gedreht haben, bereits tiefer in jeden einzelnen Charakter eingetaucht sind. Silva kündigte an, dass Carlos als Polizist „unabhängiger bei seiner Arbeit“ sein wird, während Smith ankündigte, dass „wir Paul auf eine Art und Weise sehen werden, wie wir ihn noch nie gesehen haben“.
„Paul wird in dieser Staffel auf eine Art und Weise herausgefordert werden, wie du ihn noch nie zuvor gesehen hast“, sagte er. „Diese Herausforderungen betreffen die Arbeit und Bereiche des Privatlebens, die wir bisher noch nicht erforscht haben.“
Silva sagte: „Ich glaube, die Serie wird ein bisschen leichter. Aber ich denke, die Essenz der Serie ist noch sehr präsent. Es geht nur um die [Feuerwache] 126 und Carlos und Grace, und es ist eine große Familie, und macht viel Freude. Ich glaube, diese Staffel wird viel Vergnügen bereiten – sie wird großartig.
Die dritte Staffel von „9-1-1: Lone Star“ hat am Montag, 3. Januar, um 20 Uhr auf Fox Premiere. Die ersten beiden Staffeln können auf Hulu und Fox Now gestreamt werden.